Американское космическое агентство НАСА выбрало
пять компаний, которые разработают концепцию и
продемонстрируют питаемые солнечным светом
электрические космические двигатели.
В случае успеха
новый тип силовой установки откроет большие возможности
по исследованию глубокого космоса и изучению окраин
Солнечной системы.
Список компаний-участников конкурса следующий:
Analytical Mechanics Associates, Ball Aerospace &
Technologies, Boeing, Lockheed Martin Space Systems,
Northrop Grumman Systems.
Общая сумма
призового фонда конкурса составляет 3 млн долл. с
максимальной премией в 600 тыс. долл. В соответствии с
условиями компании должны представить окончательный
доклад о предполагаемом облике космической миссии и
продемонстрировать основные технологии солнечного
электрореактивного двигателя.
Электрореактивная тяга – единственный дешевый и надежный
способ изучения космоса на сегодняшний день
Электрореактивный двигатель использует преобразование
электроэнергии в кинетическую энергию частиц, т.е. в
реактивную тягу. Одной из разновидностей такого
двигателя является ионный двигатель, в котором газ,
например ксенон, ионизируется и ускоряется до очень
больших скоростей. В частности, ионный двигатель
космического аппарата Deep Space 1 имел ускоритель,
работающий под напряжением 1300 вольт, который разгонял
ионы ксенона до скорости 40 км/сек, т.е. в 10 быстрее,
чем газы, вырывающиеся из сопла обычной химической
ракеты. Преимуществом ионного двигателя является малый
расход топлива (ксенона) и, соответственно, большая
продолжительность работы. Благодаря ионной тяге Deep
Space с 174 кг ксенона смог ускориться на 4,3 км/сек –
это рекордное изменение скорости для космического
аппарата.
В НАСА хотят использовать преимущества
электрореактивного движения и «дармовую» солнечную
электроэнергию для дешевой и надежной доставки грузов на
высокие околоземные орбиты и за ее пределы. Это имеет
решающее значение для освоения космического
пространства, и в настоящий момент альтернативы
электротяге попросту нет.
|